De Rowwen Hèze truck staat vast in de modder

Vorig weekeinde drukte de slechte weersvoorspelling het bezoekersaantal op het grote Dranouter Folkfestival. Nu was dat opnieuw het geval bij Folkwoods. Toch is een totaal aantal van 5000 niet slecht. Ruwweg op vrijdag 1000, zaterdag 1500 en zondag 2500. Maar het hadden er meer kunnen zijn. De vraag waarom publiek wel of niet komt, is een complexe. Naast weersverwachting, moeten oorzaken ook gezocht worden in factoren als de mate van media-aandacht, de aard van het affiche en de toegangsprijs.

Al een week lang voorspelden de ontelbare media-weermannen rotweer. En toen de Belgische voorspellers zich daarbij aansloten was de boot helemaal aan. Vrijdagmiddag toonde het NOS-journaal beelden van een overstroomd Rotterdam. Wolkbreuken doorweekten de Randstad en geheel midden-Nederland van de Noordzee tot de Duitse grens. Vanuit Apeldoorn werd ik gebeld met de vraag of Folkwoods wel doorging; ‘het is hier noodweer, hoe is het bij jullie?' Dat in Nuenen de zon volop scheen was voor de beller nauwelijks te bevatten.

Publiciteit
De voorpubliciteit was goed verlopen. Steeds meer mensen weten van het bestaan van Folkwoods. Maar de media-aandacht kort voor en tijdens het festival kon beter. Het festival heeft de regionale radio en tv nauwelijks gehaald, om nog maar te zwijgen over de landelijke media. En in het kantoortje van de organisatie werd gemopperd over het ontbreken van een foto of iets dergelijks in de zaterdag-editie van het Eindhovens Dagblad. Vorige jaren werd daarin wel telkens aandacht besteed aan de festivalstart op vrijdag. Dat herinnert lezers aan het bestaan van Folkwoods en kan spontane beslissers over de streep trekken.

Toegangsprijs
Toch hebben we weer een hoop nieuwe gezichten op het festival gezien. Die hadden er de toegangsprijs voor over: weekendkaarten (inclusief camping) in de voorverkoop 70 euro, aan de kassa 80, vrijdag 20 (25), zaterdag 30 (35) en zondag 30 (35). Maar er wordt over de hoogte van de entreeprijzen geklaagd. Samen met drankjes en eten ben je in een weekeinde een vermogen kwijt. En dat in ‘economisch slechte tijden'.

De festivaldirectie in Dranouter deed een onderzoekje en stuitte op hetzelfde probleem. Er komen steeds meer gratis stadsfestivals. In België helemaal, maar ook hier is concurrentie van gratis of nagenoeg gratis festivals. Zo zie je op het breed geprogrammeerd Elastiek Muziek in Hilvarenbeek ook sterke folkacts voor nul euro entree. Folkwoods kan de entreeprijzen met tal van argumenten onderbouwen. Maar tegen een psychologisch gevoel dat alles te duur is, doe je niks. Of zoals de Dranouter-organisator het uitdrukte: "We moeten gewoon omlaag met onze entreeprijs. We gaan ons dan ook grondig beraden op waar het festival naar toe moet. Dranouter zal nooit meer hetzelfde zijn."

Afhakers
Ik denk niet dat de soep in Nuenen zo heet gegeten wordt. Daar is in tegenstelling tot Dranouter, nog sprake van een stijgende lijn in het bezoekersaantal. Er haken oude bezoekers af, maar er zijn gelukkig meer nieuwkomers. Toch zou het boeiend zijn te onderzoeken waarom ‘oude' bezoekers afhaken.

Ik ken vaste klanten van voorgaande jaren die nu wegbleven. Waarom? Vaak hoor je dan een economisch motief, gerelateerd aan de kwaliteit van het affiche. Welke waar krijg je voor je dure geld? Verstokte folkies kwalificeerden het contracteren van publiekstrekkers Bart Peeters en Rowwen Hèze als weggegooid geld. ‘Er zijn voor die gages échte folktoppers aan te trekken'.

Maar deze twee grote namen brachten naar mijn mening voldoende aan folk verwante muziek. Bovendien had Folkwoods naast Peeters en Los Limbos nog genoeg kwaliteit en échte (verrassende) folk te bieden. Folkwoods kan om rond te komen ook niet zonder publiekstrekkers.

Zondag waren er nogal wat speciaal voor Rowwen Hèze gekomen. Zij keken hun ogen uit bij de groepen die eraan vooraf gingen (Terrafolk en Anveld) en die erna optraden (Ambrozijn en Heidevolk). Dit genereert mogelijk belangstelling voor folkmuziek en dus potentiële Folkwoods-gangers. Daar hebben de wegblijvers geen boodschap aan, hoewel ik zou zeggen: Beter wél een folkfestival met enkele Rowwen Hèzens, dan helemaal geen festival.

Herhalingen
Een ander argument van de wegblijvers is dat het affiche teveel reprises kent. Daar kan ik wél in meegaan. Van de 31 acts stonden er 9 eerder op Folkwoods: Garmarna, Gráda, Ambrozijn, Transsylvanians, Rapalje, Kadril en de drie dj's. Gerard van Maasakkers en N.O.R.T.H. waren er al eerder in iets andere samenstellingen. Voor enkele reprises is wel wat te zeggen. Zo was het alweer vijf jaar geleden dat Garmarna hier te zien was. Maar dit 'massaal' teruggrijpen naar oude bekenden zou het misverstand kunnen wekken dat er sprake is van bloedarmoede in de folk. De kenner weet wel beter. Die is natuurlijk benieuwd naar nieuwe groepen.

Een voor Nederlandse begrippen groot folkfestival als Folkwoods zou het als haar taak kunnen zien nieuwe of onbekendere namen uit te nodigen in plaats van ‘herhalingen'. Dat gebeurt ook. Vorig jaar bijvoorbeeld de Warsaw Village Band, het trio Rullman/Murray/Masur en het duo Eoin Duignan & Tony Byrne. En wie had dit keer op Folkwoods verwacht dat Terrafolk, Bluegrass Boogie Man en Chumbawamba zo zouden bevallen. Onder het begrijpelijk motto ‘Wat goed is kun je niet vaak genoeg zien' speelt Folkwoods echter wat mij betreft toch teveel op zeker.

Natuurlijk ben je als organisator afhankelijk van het aanbod aan groepen. Wie kan wel, wie kan niet, en hoeveel kosten ze. Maar ‘herhalingen' lijken eigen aan Folkwoods. Denk aan Follia!, The Mahones en koploper Headmix Collective. De komende jaren zal het niet anders zijn. In het programmaboekje was dit weekeinde al te lezen dat volgend jaar Fiamma Fumana komt. Deze aardige Italiaanse band was twee jaar geleden ook al op Folkwoods. En na het schitterende concert van het Sloveense Terrafolk kondigde organisator Tinus Kanters aan dat hij ze meteen zou proberen te strikken voor volgend jaar. Inderdaad twee goede groepen. Maar de folkruif in Italië en Oost-Europa bevat nog veel meer fraais. Dus waarom niet een andere verrassende act daaruit geplukt?

Later deze dagen komen we nog terug op de het artistiek hoge niveau van deze zesde editie van Folkwoods. Eerder afgelopen weekeinde schreef Mirjam Adriaans al dagelijks een recensie en verschenen er al fraaie foto's van Ronald Rietman op deze site. Er volgen nog meer foto's en nabeschouwingen.