The Voice of Clannad en First Lady of Celtic Music Moya Brennan is overleden. Ze was sinds het begin, in de vroege jaren '70, het gezicht en de stem van familieband Clannad, maar had ook een succesvolle solocarrière. Volgens haar familie is ze omringd door dierbaren thuis vredig ingeslapen. Moya Brennan was 73 jaar oud.
Moya Brennan werd op 4 augustus 1952 geboren als Máire Philomena Ní Bhraonáin in Dublin. Haar ouders uit County Donegal waren er samen vandoor gegaan om daar te trouwen. Ze is de oudste van negen kinderen en groeit op in Gaoth Dobair (Gweedore) in een Gaeltacht (een door de staat officieel erkende regio waar het Iers ook de moedertaal en dagelijks gebruikte taal van de inwoners is). Als kind al zingt ze in haar vaders pub, haar moeder is muzieklerares. Na de middelbare school studeert ze een paar jaar harp aan de Royal Irish Academy of Music in Dublin.
Vanaf 1970 maakt ze muziek met haar broers Pól en Ciarán en hun ooms, de tweelingbroers Noel en Pádraig Ó Dúgáin (die overigens niet heel veel ouder waren dan zij). Eerst onder de naam Clann as Dobhar ('familie uit Dore'), maar dat wordt in 1973 afgekort naar Clannad. Onder die naam verschijnen ook hun eerste albums, Clannad, Clannad 2 en Dúlaman, met voornamelijk traditionele Ierse muziek en zang, al sluipen er hier en daar al wel wat jazzy elementen in, op dat moment vernieuwend in de folkwereld.
Al snel wordt de groep ook in de rest van Europa opgepikt. Zo nodigt de organisatie van festival De Folkdag in het Brabantse Moergestel de band meermaals uit. Organisator Henk Hoogenstraaten herinnert zich: "Ik was zo onder de indruk dat ik samen met zwager Paul driemaal Clannad naar Moergestel haalde. Twee keer op het hoofdpodium van het festival Folkdag Moergestel en 1 x in zaal Den Boogaard. Volgens mij hield heel Moergestel van Moya...
Clannad kwam graag naar Moergestel. Tijdens een van de festivals overnachtten ze in een Hilvarenbeeks hotel waar een van de muzikanten zo in den olie was dat hij de gang met de brandspuit schoon spoot... Het ging om Moya's jongste broer Pól Brennan, de fluitist.
In die tijd heette Moya nog gewoon Máire."
Maar als het minder goed gaat met de folkmuziek weet Clannad zich staande te houden door het over een andere boeg te gooien. Zus Eithne (Enya) voegt zich kort bij de band en gaat vervolgens de New Age-kant op, dat doet ook de groep en met succes.
In 1982 wordt getekend bij platenlabel RCA Records en schrijven Ciarán, Pól en Máire Theme From Harry's Game voor een tv-adaptatie van de gelijknamige roman van Gerald Seymour. Dat betekent een internationale doorbraak en in 1983 ontvangen ze de Hot Press Music Award voor hun invloed op de Ierse muziek in het jaar daarvoor. Er volgen talloze successen, ze maken filmmuziek voor onder meer enkele documentaires, de serie Robin of Sherwood (1984-1986) en de film Last Of The Mohicans (1992, I Will Find You). In 1995 neemt Máire een duet op met Shane MacGowan voor de film Circle Of Friends en de muziek van blockbuster Titanic (1997) is beïnvloed door de Keltische klanken van de groep. Máire neemt later een nummer op voor het album Back To Titanic, het vervolg op de soundtrack van de film.
Máire zingt onder meer samen met Bono (In A Lifetime op het album Macalla, 1985) en Bruce Hornsby (Something To Believe In op Sirius, 1987). Maar de groep wordt dan ook zo langzamerhand op een laag pitje gezet, dus begin jaren negentig verschijnt, onder de titel Máire, het eerste solo album van Máire Brennan. Overigens zingt hier nog wel wat familie mee, en horen we Dónal Lunny op o.a. bodhrán, bouzouki en mandoline, hij was als producer ook al betrokken bij de opnames van Clannad 2.
Hoewel haar leven zich soms met een sprookje laat vergelijken waren er ook diepe dalen, zo vertelt ze in haar autobiografie The Other Side Of The Rainbow (1999). Een abortus in de vroege jaren '70 is haar blijven achtervolgen en leidde tot een drank- en drugsverslaving. In een interview vertelt ze dat het haar ook haar eerste huwelijk heeft gekost. Gelukkig kreeg ze, mede dankzij haar geloof en haar tweede echtgenoot Tim Jarvis, met wie ze in 1990 trouwde, haar leven weer op de rails.
En ook in haar solo werk blijkt ze succesvol, in 2001 wordt Máire met Whisper to The Wild Water genomineerd voor een Grammy voor beste New Age-album. Vanaf 2002 besluit ze zichzelf Moya Brennan te gaan noemen, gemakkelijker voor degenen die de Ierse spelling niet machtig zijn. Hoewel ze het Iers zeker niet afzweert, is haar werk vanaf dan ook voornamelijk in het Engels. Ze maakt een paar albums met collega harpist Cormac De Barra, die ook lid wordt van de Moya Brennan Band.
Een gedenkwaardig optreden was er op het festival Folkwoods in 2004 in Nuenen. Op vrijdag 13 augustus kwam de regen met bakken uit de hemel en hun instrumenten waren op het vliegveld in Dublin achtergebleven. De meeste bezoekers vluchtten naar een tent maar Moya en haar band speelden met de instrumenten die nog net op tijd nagevlogen waren de sterren van de hemel voor de enkeling die doorweekt met een paraplu in de modder voor het hoofdpodium bleef staan.
Rond Clannad blijft het na het album Landmarks (1997), waarvoor ze een Grammy krijgen, lange tijd stil (op heruitgaven en compilaties na). Maar dan is er in 2011 een reünie van de originele vijfkoppige bezetting, gevolgd door de plaat Nádúr (2013). Assie Aukes schrijft daarover op Folkforum: "Even schrok ik. De stem van Moya Brennan klinkt in het openingsnummer Vellum wel erg sterk verouderd. Gelukkig herpakt zij zich in de rest van de liederen. Alle bekende ingrediënten die Clannad in vroeger tijden wereldberoemd maakten zijn op dit album aanwezig. De slepende melodieën geënt op de traditionele Keltische muziek, de bij vlagen mooie samenzang in het Gaelic en het verstilde instrumentale werk met de harp van Moya Brennan en de fluit van Pól Brennan op de voorgrond."
In 2016 overlijdt Pádraig Duggan en drie jaar later kondigt Clannad een afscheidstour aan, The Farewell Tour. Die zou in 2020 plaats moeten vinden, maar een pandemie gooit roet in het eten. In Nederland is de groep voor het laatst te zien in 2022, kort voor het overlijden van Noel Duggan.
Moya gaat solo verder met haar band, die diverse bezettingen kent door de jaren heen. In de meest recente vorm spelen haar man Tim en kinderen Aisling en Paul Jarvis mee. Met hen en Cormac De Barra in de gelederen deed ze in december 2023 Nederland aan voor An Irish Christmas met uitverkochte zalen. Ierse media melden dat er longfibrose was vastgesteld bij haar. Op social media laat Clannad weten:
Máire Brennan (Moya) 1952-2026
We are completely heartbroken at the passing of our dearest sister Máire (Moya)
She crossed over last night at home in Donegal surrounded by family
and has now joined Pádraig & Noel across the veil
Her voice was the signature sound of Clannad and will live on forever
Pól agus Ciarán
Later dit jaar verschijnt een eerbetoon aan Shane MacGowan, waarvoor Moya Brennan nog een bijdrage leverde voor haar overlijden.
Onderstaande foto werd gemaakt door Ronald Rietman op Brosella 2006.
Moya Brennan, 4 augustus 1952 - 13 april 2026