In het begin van de Week van de Belgische Muziek worden in de AB Club de Flanders Folk Awards 2026 uitgereikt. Voor de zesde keer zetten deze prijzen de kracht en diversiteit van de Vlaamse folkscene in de kijker en versterken ze de internationale uitstraling van het genre. De prestigieuze Lifetime Achievement Award gaat dit jaar naar Vera Coomans, de zangeres die al meer dan veertig jaar met haar stem en charisma een blijvende indruk maakt.
Begin jaren tachtig vestigde Vera Coomans (77) zich als een van de meest karakteristieke stemmen van de Nederlandstalige folk en alternatieve muziek. Ze zong op straat in New York, bij de Internationale Nieuwe Scene, bij dé succesgroep Rum. Uit Rum en de samenwerking met Wiet Van de Leest ontstond Madou. Met haar heldere, soms breekbare maar altijd indringende stem bracht ze poëtische teksten met een melancholische sfeer. Nummers als Witte Nachten en Niets voor mij groeiden uit tot klassiekers en bezorgden Vera én Madou een blijvende cultstatus in de Lage Landen.
Maar het verhaal ging verder. Ze werkt en werkte samen met Philip Hoessen, met haar zoon Thomas, met gitarist Tom Theuns, met Jaune Toujours en telkens opnieuw weet haar stem te raken. Vera is als een goeie wijn. Haar stem en authenticiteit zijn, en dat is ondertussen bewezen, tijdloos maar worden steeds beter. Haar stem schittert bij de soundtrack van Putain, een muzikale samenwerking van Zwangere Guy én Madou. Een straffe madam! Belpop-kenner Jan Delvaux vat het treffend samen: “Wie niet geraakt wordt door de stem van Vera Coomans, is van binnen dood. Zij is de Marianne Faithfull van Vlaanderen.”
Het Flanders Folk Network — een samenwerkingsverband tussen Festival Dranouter, Merodefestival, Muziekclub ’t Ey, Muziekcentrum Dranouter, Muziekmozaïek, VI.BE en Cluster — staat in voor de uitreiking van de award. Binnen het netwerk bestond er unanieme waardering voor Vera Coomans, die met deze onderscheiding wordt geëerd voor haar indrukwekkende carrière. "Vera Coomans bewijst dat Vlaamse folk tijdloos is. Met haar onvergetelijke stem en samenwerkingen met een nieuwe generatie topmuzikanten blijft ze de scène vormen en inspireren. Veertig jaar later klinkt haar invloed nog steeds even sterk. De Britten hebben June Tabor, wij hebben Vera Coomans."
Over de Flanders Folk Awards
De Lifetime Achievement Award wordt officieel uitgereikt tijdens een live show op dinsdag 3 februari 2026. De presentatie is in handen van Michaël Robberechts (VRT, Radio 1) en Sien Wynants (Radio Willy). Naast deze prestigieuze carrièreprijs worden awards toegekend in drie andere categorieën, waarvoor telkens drie bands genomineerd zijn:
Beste Live Band: Bamako Express, Global Music Ensemble, Hartwin & The Unfolders
Beste Album: BASta! – III, Ghent Folk Violin Project – OGOPOGO, Thalas – As it comes
Horizon (voor beloftevolle bands en vernieuwende projecten): Enara Navaira, Laura Cortese’s Acoustic Evenings, Trad Records
De Flanders Folk Awards brengen opkomend talent en gevestigde namen samen. Een vakjury van
muziekprofessionals bekroont de winnaars. Naast de prijsuitreikingen door Sabam, PlayRight+ en Lotto zorgt een reeks liveoptredens voor extra schwung, met sets van de genomineerde bands Enara Navaira en Thalas, en van Kadril, dat dit jaar zijn 50-jarig jubileum viert. De Flanders Folk Awards sluiten bovendien naadloos aan bij de Belgian Worldwide Music Night, die de dag voordien in de AB Club plaatsvindt en de worldwide scene in de kijker zet met awards en showcases.